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Benny Hill, 100 años del comediante que conquistó el mundo y murió solo
Por Nicolás Biederman (*)
Este domingo se cumplen 100 años del nacimiento del actor y comediante Benny Hill, que alcanzó fama global y fortuna con el show de humor que durante casi cuatro décadas conquistó públicos con sus sketches de slapstick, dobles sentidos y, sobre todo, una picaresca que ponía a muy jovencitas y voluptuosas mujeres escasas de ropa a correr para huir de babosos hombres mayores.
“El show de Benny Hill”, emitida por la BBC desde 1955 hasta 1966 y desde entonces hasta su final en 1989 producida por Thames Television para el canal ITV, es una de las producciones televisivas británicas más vendidas de la historia. Su estilo marca registrada, que hoy no tendría lugar en los medios de comunicación masivos y que ya en sus últimos años era objeto de críticas por su sexismo, se vio durante años en todo el planeta mucho más allá de la muerte de Hill en 1992.
Todavía se encuentran episodios enteros o escenas sueltas en una multitud de canales no oficiales en YouTube, que suman reproducciones por cientos de miles o hasta por millones.
Alfred Hawthorne Hill nació en Southampton, Inglaterra, el 21 de enero de 1924 en una familia que tenía ciertos antecedentes en el espectáculo: tanto su padre Alfred como su abuelo Henry habían sido en el pasado payasos de circo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió en diferentes roles, tuvo diversos trabajos pero fue a través de su abuelo que pudo entrar en el mundo del espectáculo y el teatro. En aquellos tiempos, según relataban algunas leyendas, adoptó el nombre artístico de Benny Hill en honor a su comediante preferido, Jack Benny.
Trabajó en radio y en 1950 tuvo su primera aparición televisiva, el medio en el que más cómodo se sintió y que mejor lo recibió. El estrellato definitivo llegaría de la mano de “El show de Benny Hill”.
El programa, del que era el guionista principal, tenía a Hill en casi todos los segmentos e incluía cortos de sketches pregrabados y números musicales en vivo. Comedia física, parodia y el doble sentido eran las huellas características, que aplicaba a una amplia galería de personajes, siempre con su redonda y enrojecida cara de expresiones bufonescas en primer plano.
En más de 35 años al aire “El show de Benny Hill” contó con diversos partenaires masculinos, entre los que destacaban Henry McGee, Jon Jon Keefe, Ken Sedd, Nicholas Parsons, Bob Todd y su habitual “sidekick” Jackie Wright, recordado por su pesado acento irlandés y una estatura bajísima de 1,50 metros que ponía su calva cabeza permanentemente al alcance de las palmadas de la figura del programa.
Contaba también con actrices de curvas pronunciadas, casi siempre en el rol de objeto de deseo de los personajes de Benny, como Jenny Lee-Wright, Sue Bond, Bettina Le Beau, Lesley Goldie, Cherri Gilham y Diana Darvey.
En su momento de apogeo, el programa estaba entre los más vistos del Reino Unido, con audiencias de más de 21 millones de personas en 1971. Ganó múltiples premios y fue adquirida para su retransmisión en casi 140 países, entre ellos en Estados Unidos, donde incluso fue nominada al Emmy.
En Argentina, donde se hizo el doblaje para toda Latinoamérica, ocupó desde 1983 la grilla de Canal 11, y siguió luego cuando la señal fue rebautizada como Telefe. Un dato que da cuenta de la popularidad que tenía es que el dictador Leopoldo Fortunato Galtieri ordenó que fuera retirado del aire por provenir del “país enemigo” en la Guerra de Malvinas del año anterior, pero por su alto rating eso no ocurrió.
El programa estuvo en los 90 en ElTrece, y más adelante también en Azul TV (ahora El Nueve). También en la década de 2010 pasó por el canal de cable Magazine.
Hacia 1989, los británicos ya no acompañaban al programa con tanto fervor, y el cambio de época se reflejaba en los señalamientos que le hacían al comediante por su humor chabacano y machista que cosificaba el cuerpo de las mujeres. Benny Hill se defendía y planteaba que a menudo -como en sus clásicas escenas mudas de persecución con la velocidad de reproducción levemente aceleradas- eran los personajes encarnados por varones los que eran ridiculizados.
De cualquier manera, el bajón en las mediciones y los altos costos de producción que tenía cada capítulo llevaron a Thames Television a cancelar el show.
De acuerdo con sus allegados, sus últimos años estuvieron marcados por la soledad y la tristeza. Benny Hill nunca se casó ni tuvo hijos. Le propuso matrimonio al menos a dos mujeres, pero ambas lo rechazaron. Se sentía feo y poco querido, según le confesaba a su amiga, la actriz australiana Sarah Kemp.
Su tacañería, contaban a la prensa quienes lo conocieron, era de proporciones casi patológicas. Pese a haber ganado millones de libras, nunca compró una casa ni un auto. Evitaba comprar ropa; en lugar de ello elegía remendar la desgastada y pegar las suelas de los zapatos él mismo. Compraba solamente la comida que estaba en oferta e iba a pie a trabajar para no pagar el transporte.
En lo único que se permitía lujos eran en viajar, e iba a menudo a Francia de vacaciones, aunque elegía siempre alojamientos muy baratos.
A partir de la locura que todavía desataba su programa en otras latitudes, buscó en los siguientes años reflotarlo con un nuevo formato, y tenía todo listo para volver cuando falleció el 20 de abril de 1992.
Su salud había desmejorado mucho. Había sufrido un infarto tiempo atrás y tenía insuficiencia renal. Murió solo, en su departamento alquilado de Londres, a los 68 años. Fue encontrado por su agente, Dennis Kirland, porque los vecinos le avisaron que de la casa emanaba un fuerte olor y nadie respondía. Llevaba varios días muerto por una trombosis coronaria, rodeado de platos sucios.
El fruto de su trabajo de más de 40 años lo heredaron sus sobrinos, con quienes no tenía relación.
(*) Agencia de noticias Telam.
La biografía del escritor peruano Mario Vargas Llosa, escrita por el académico británico Gerald Martin tras 13 años de investigación, desató una polémica en el mundo editorial luego de que el sello Debate, perteneciente a Penguin Random House, decidiera cancelar su publicación en español por considerar que el retrato del Premio Nobel de Literatura no cumplía con sus criterios editoriales.
La obra, titulada “Mario Vargas Llosa: A Life”, fue publicada este año en el Reino Unido por Bloomsbury y finalmente llegará al mercado hispanohablante a través de Ediciones Deusto, del Grupo Planeta.
Debate había adquirido los derechos del libro en 2013, pero decidió abandonar el proyecto después de conocer el manuscrito completo. Su director editorial, Miguel Aguilar, explicó que el enfoque, las interpretaciones y la imagen que ofrece del escritor fallecido en abril de 2025 no resultaban compatibles con los estándares del sello.
La controversia gira especialmente alrededor de las críticas que Martin formula sobre la evolución ideológica de Vargas Llosa, quien pasó de posiciones cercanas al socialismo durante su juventud a convertirse en uno de los principales referentes del liberalismo económico y político en América Latina.
En uno de los pasajes más cuestionados, el biógrafo describe al autor de “La ciudad y los perros” como un propagandista y un hombre cercano a las élites políticas españolas. También examina su admiración por Margaret Thatcher y Ronald Reagan, así como sus respaldos a dirigentes conservadores y de derecha.
El libro aborda además aspectos de su vida sentimental, desde sus matrimonios con Julia Urquidi y Patricia Llosa hasta su relación con Isabel Preysler, y plantea cuestionamientos sobre algunas de sus decisiones personales.
Sin embargo, Martin distingue sus críticas políticas de la valoración literaria del escritor, cuya capacidad narrativa, disciplina y contribución a la novela latinoamericana reconoce ampliamente.
El académico británico ya había publicado en 2009 una extensa biografía de Gabriel García Márquez, precisamente bajo el sello Debate, que se convirtió en una obra de referencia sobre el Nobel colombiano.
La decisión de Penguin Random House abrió así un debate sobre los límites de la independencia editorial y el tratamiento crítico de las grandes figuras literarias, mientras Planeta prepara la llegada de una biografía que promete reavivar las discusiones sobre el legado de Vargas Llosa.
Una pintura atribuida al maestro italiano Caravaggio, que se consideraba perdida desde hacía casi dos siglos, fue descubierta en la trastienda de una galería de arte de París, donde permanecía sin que sus propietarios conocieran su posible valor histórico y artístico.
Se trata de “Joven con jarra de rosas”, una obra fechada entre 1596 y 1597, durante los primeros años de actividad de Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, cuando el artista tenía unos 25 años y comenzaba a desarrollar su carrera en Roma.
Según informó el diario español El País, el hallazgo fue realizado hace tres años por la historiadora italiana Maria Cristina Terzaghi, profesora de la Universidad Roma Tre y una de las principales especialistas en la obra del pintor barroco, quien decidió darlo a conocer ahora a través del periódico italiano La Repubblica.
La existencia de la pintura era conocida por los historiadores gracias a cuatro copias antiguas, aunque hasta ahora se desconocía el paradero del supuesto original. Terzaghi sostiene que la calidad de la ejecución y diversos elementos de la composición permiten atribuirla al artista italiano.
Uno de los detalles más singulares aparece en el reflejo del agua de una jarra de cristal, donde pueden distinguirse una ventana y la figura de otro joven, que podría tratarse de un autorretrato del propio Caravaggio. La imagen coincide con una descripción realizada en el siglo XVII por Giovanni Baglione, contemporáneo y rival del pintor.
La investigación permitió reconstruir parte del recorrido histórico del cuadro, que perteneció inicialmente a Giuseppe Cesari d’Arpino, mentor de Caravaggio, antes de pasar a manos del papa Pablo V y posteriormente integrar la colección del cardenal Scipione Borghese.
La obra figura en inventarios de la colección Borghese desde 1693 y su presencia está documentada hasta 1831. Décadas después llegó a Francia y en 1909 fue vendida en una subasta parisina como una pintura de autor italiano desconocido.
Terzaghi, quien también participó en la identificación del “Ecce homo” de Caravaggio descubierto en Madrid en 2021, considera que la pintura presenta vínculos estilísticos con “Muchacho mordido por un lagarto”, otra creación juvenil del artista.
El futuro de la obra permanece abierto y su atribución deberá ser examinada por otros especialistas. Entre las posibilidades figura que Francia la declare tesoro nacional para impedir su salida del país y eventualmente incorporarla al Museo del Louvre.
De confirmarse su autenticidad, su valor podría superar los 30 millones de euros, una cifra que refleja la excepcionalidad del hallazgo, ya que actualmente se conocen menos de 70 pinturas atribuidas a Caravaggio, varias de ellas todavía objeto de debate entre los expertos.
La ciudad británica de Liverpool, cuna de The Beatles, se prepara para inaugurar en 2028 un ambicioso espacio cultural dedicado a la historia de la legendaria banda, con una propuesta inmersiva que permitirá a los visitantes recorrer los escenarios más emblemáticos de la trayectoria de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr.
El proyecto contempla la transformación del actual museo The Beatles Story, ubicado desde 1990 en Albert Dock, que se trasladará al antiguo mercado de St Johns, en pleno centro de Liverpool, frente a la estación ferroviaria Lime Street.
El nuevo complejo ocupará unos 9.300 metros cuadrados, una superficie más de cuatro veces superior a la del museo actual, y combinará tecnología inmersiva, objetos originales, reconstrucciones escenográficas y material de archivo para narrar el recorrido del grupo desde sus orígenes hasta su consagración internacional.
Los visitantes podrán sumergirse en la Liverpool de posguerra, conocer los primeros pasos de los músicos en Hamburgo y revivir la explosión de la beatlemanía a través de recreaciones de lugares históricos como The Cavern Club, los estudios Abbey Road, el Shea Stadium de Nueva York y el edificio de Savile Row donde ofrecieron su último concierto público, en 1969.
La iniciativa también incluye la transformación de la torre St Johns Beacon en una atracción inspirada en “Yellow Submarine”, que ofrecerá una vista panorámica de 360 grados sobre Liverpool y sus principales sitios vinculados con la historia del conjunto.
El emprendimiento estará gestionado por Apple Corps, la compañía fundada por The Beatles en 1968 para administrar sus intereses artísticos y comerciales, que asumirá el control del museo actual en 2027.
El proyecto recibió el respaldo de McCartney y Starr, los dos integrantes sobrevivientes del grupo. El primero destacó su vínculo emocional con Liverpool y expresó su entusiasmo ante la posibilidad de que nuevas generaciones puedan adentrarse en la historia de la banda.
La apertura coincidirá con una nueva etapa de interés por el legado de The Beatles, impulsada también por las cuatro películas biográficas que prepara el director Sam Mendes, cuyo estreno está previsto para abril de 2028.
Parte de los recursos obtenidos por la venta de entradas se destinará a un fondo de apoyo para jóvenes músicos y proyectos culturales de Liverpool, con el objetivo de vincular la herencia artística del grupo con las nuevas generaciones.
Por sus críticas al escritor, rechazan publicar una biografía de Mario Vargas Llosa
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