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Benny Hill, 100 años del comediante que conquistó el mundo y murió solo
Por Nicolás Biederman (*)
Este domingo se cumplen 100 años del nacimiento del actor y comediante Benny Hill, que alcanzó fama global y fortuna con el show de humor que durante casi cuatro décadas conquistó públicos con sus sketches de slapstick, dobles sentidos y, sobre todo, una picaresca que ponía a muy jovencitas y voluptuosas mujeres escasas de ropa a correr para huir de babosos hombres mayores.
“El show de Benny Hill”, emitida por la BBC desde 1955 hasta 1966 y desde entonces hasta su final en 1989 producida por Thames Television para el canal ITV, es una de las producciones televisivas británicas más vendidas de la historia. Su estilo marca registrada, que hoy no tendría lugar en los medios de comunicación masivos y que ya en sus últimos años era objeto de críticas por su sexismo, se vio durante años en todo el planeta mucho más allá de la muerte de Hill en 1992.
Todavía se encuentran episodios enteros o escenas sueltas en una multitud de canales no oficiales en YouTube, que suman reproducciones por cientos de miles o hasta por millones.
Alfred Hawthorne Hill nació en Southampton, Inglaterra, el 21 de enero de 1924 en una familia que tenía ciertos antecedentes en el espectáculo: tanto su padre Alfred como su abuelo Henry habían sido en el pasado payasos de circo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió en diferentes roles, tuvo diversos trabajos pero fue a través de su abuelo que pudo entrar en el mundo del espectáculo y el teatro. En aquellos tiempos, según relataban algunas leyendas, adoptó el nombre artístico de Benny Hill en honor a su comediante preferido, Jack Benny.
Trabajó en radio y en 1950 tuvo su primera aparición televisiva, el medio en el que más cómodo se sintió y que mejor lo recibió. El estrellato definitivo llegaría de la mano de “El show de Benny Hill”.
El programa, del que era el guionista principal, tenía a Hill en casi todos los segmentos e incluía cortos de sketches pregrabados y números musicales en vivo. Comedia física, parodia y el doble sentido eran las huellas características, que aplicaba a una amplia galería de personajes, siempre con su redonda y enrojecida cara de expresiones bufonescas en primer plano.
En más de 35 años al aire “El show de Benny Hill” contó con diversos partenaires masculinos, entre los que destacaban Henry McGee, Jon Jon Keefe, Ken Sedd, Nicholas Parsons, Bob Todd y su habitual “sidekick” Jackie Wright, recordado por su pesado acento irlandés y una estatura bajísima de 1,50 metros que ponía su calva cabeza permanentemente al alcance de las palmadas de la figura del programa.
Contaba también con actrices de curvas pronunciadas, casi siempre en el rol de objeto de deseo de los personajes de Benny, como Jenny Lee-Wright, Sue Bond, Bettina Le Beau, Lesley Goldie, Cherri Gilham y Diana Darvey.
En su momento de apogeo, el programa estaba entre los más vistos del Reino Unido, con audiencias de más de 21 millones de personas en 1971. Ganó múltiples premios y fue adquirida para su retransmisión en casi 140 países, entre ellos en Estados Unidos, donde incluso fue nominada al Emmy.
En Argentina, donde se hizo el doblaje para toda Latinoamérica, ocupó desde 1983 la grilla de Canal 11, y siguió luego cuando la señal fue rebautizada como Telefe. Un dato que da cuenta de la popularidad que tenía es que el dictador Leopoldo Fortunato Galtieri ordenó que fuera retirado del aire por provenir del “país enemigo” en la Guerra de Malvinas del año anterior, pero por su alto rating eso no ocurrió.
El programa estuvo en los 90 en ElTrece, y más adelante también en Azul TV (ahora El Nueve). También en la década de 2010 pasó por el canal de cable Magazine.
Hacia 1989, los británicos ya no acompañaban al programa con tanto fervor, y el cambio de época se reflejaba en los señalamientos que le hacían al comediante por su humor chabacano y machista que cosificaba el cuerpo de las mujeres. Benny Hill se defendía y planteaba que a menudo -como en sus clásicas escenas mudas de persecución con la velocidad de reproducción levemente aceleradas- eran los personajes encarnados por varones los que eran ridiculizados.
De cualquier manera, el bajón en las mediciones y los altos costos de producción que tenía cada capítulo llevaron a Thames Television a cancelar el show.
De acuerdo con sus allegados, sus últimos años estuvieron marcados por la soledad y la tristeza. Benny Hill nunca se casó ni tuvo hijos. Le propuso matrimonio al menos a dos mujeres, pero ambas lo rechazaron. Se sentía feo y poco querido, según le confesaba a su amiga, la actriz australiana Sarah Kemp.
Su tacañería, contaban a la prensa quienes lo conocieron, era de proporciones casi patológicas. Pese a haber ganado millones de libras, nunca compró una casa ni un auto. Evitaba comprar ropa; en lugar de ello elegía remendar la desgastada y pegar las suelas de los zapatos él mismo. Compraba solamente la comida que estaba en oferta e iba a pie a trabajar para no pagar el transporte.
En lo único que se permitía lujos eran en viajar, e iba a menudo a Francia de vacaciones, aunque elegía siempre alojamientos muy baratos.
A partir de la locura que todavía desataba su programa en otras latitudes, buscó en los siguientes años reflotarlo con un nuevo formato, y tenía todo listo para volver cuando falleció el 20 de abril de 1992.
Su salud había desmejorado mucho. Había sufrido un infarto tiempo atrás y tenía insuficiencia renal. Murió solo, en su departamento alquilado de Londres, a los 68 años. Fue encontrado por su agente, Dennis Kirland, porque los vecinos le avisaron que de la casa emanaba un fuerte olor y nadie respondía. Llevaba varios días muerto por una trombosis coronaria, rodeado de platos sucios.
El fruto de su trabajo de más de 40 años lo heredaron sus sobrinos, con quienes no tenía relación.
(*) Agencia de noticias Telam.
Una colección de instrumentos y objetos históricos vinculados a algunos de los artistas más influyentes de la música del siglo XX será subastada el próximo mes en Estados Unidos. El conjunto pertenece al coleccionista estadounidense Jim Irsay e incluye guitarras, baterías, manuscritos y recuerdos asociados a figuras como Kurt Cobain, The Beatles, David Gilmour, Prince, Jerry Garcia y Eric Clapton.
Entre las piezas más destacadas se encuentra la Fender Mustang de 1966 que Cobain utilizó al interpretar Smells Like Teen Spirit, uno de los himnos del grunge y de la cultura alternativa de los años 90. Especialistas estiman que el instrumento podría alcanzar hasta 5 millones de dólares, lo que la convertiría en una de las guitarras más caras jamás subastadas.
Nirvana – Smells Like Teen Spirit (Official Music Video)
La colección también reúne objetos clave de la historia de The Beatles, entre ellos el bombo con el logo de la banda que marcó su irrupción en Estados Unidos durante su presentación en The Ed Sullivan Show el 9 de febrero de 1964, seguida por unos 73 millones de espectadores. Se suman bocetos originales de Hey Jude y varios instrumentos que pertenecieron a John Lennon, Paul McCartney y George Harrison.
Según explicó Amelia Walker, representante de la casa de subastas Christie’s, el conjunto vinculado a The Beatles tiene un valor excepcional. “Es justo decir que esta colección de instrumentos de los Beatles es la más importante reunida por alguien que no fue miembro de la banda”, señaló. Entre las piezas figuran cinco guitarras de los Fab Four, el primer set de batería Ludwig de Ringo Starr y el piano de Lennon en el que compuso canciones de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
El lote se completa con instrumentos de otros artistas que marcaron el siglo XX, como David Gilmour (Pink Floyd), Jerry Garcia (The Grateful Dead), Johnny Cash, John Coltrane y Eric Clapton, en un recorrido por distintas épocas y estilos de la música popular.
Christie’s estima que la batería de Ringo Starr podría alcanzar los dos millones de dólares, mientras que las guitarras de The Beatles rondarían el millón de dólares cada una. Para Walker, más allá de las cifras, el valor simbólico es central: “La guitarra de Cobain es un objeto talismánico para una generación. Smells Like Teen Spirit fue el himno de esa generación”.
Un dibujo recientemente descubierto del artista renacentista Miguel Ángel fue vendido este jueves por 27,2 millones de dólares en una subasta realizada en Estados Unidos, estableciendo un nuevo récord para cualquier obra creada por el maestro italiano.
Se trata de un pequeño boceto en sanguina —una técnica que utiliza pigmento de color rojo óxido— que representa un pie y que fue identificado como el pie derecho de la Sibila Libia, una de las figuras del extremo oriental del techo de la Capilla Sixtina.
La obra fue subastada por la casa Christie’s, con sede en Nueva York, tras una puja de 45 minutos que elevó el precio final a casi 20 veces su estimación más baja. La identidad del comprador no fue revelada.
El dibujo es uno de los casi 50 estudios preparatorios que Miguel Ángel realizó para la Capilla Sixtina, pintada entre 1508 y 1512. Según Christie’s, solo unos diez dibujos del artista permanecen hoy en manos privadas, lo que explica el alto interés que despertó la pieza.
La casa de subastas identificó el boceto como un original luego de que su anterior propietario enviara una fotografía a través del portal en línea de Christie’s para solicitar una tasación. Un experto confirmó posteriormente su vinculación directa con la Sibila Libia.
“Era una pieza excepcional con una historia maravillosa”, afirmó Andrew Fletcher, director global del Departamento de Antiguos Maestros de Christie’s, en un comunicado.__IP__
El récord anterior para una obra de Miguel Ángel correspondía a un boceto de un hombre desnudo acompañado por otras dos figuras, vendido por 24,3 millones de dólares en una subasta en París.
Descubierto en noviembre de 2025, el dibujo se esperaba que alcanzara al menos los dos millones de dólares. Fue creado entre 1511 y 1512, y es considerado uno de los escasos estudios preparatorios sobrevivientes vinculados a la Sibila Libia. Solo otros dos bocetos relacionados con esta figura se conservan actualmente en museos de Oxford y Nueva York.
Se conoció el tráiler final de “Michael”, la ambiciosa biopic que buscará retratar la vida y la obra de uno de los artistas más influyentes de todos los tiempos.
Con una duración de poco más de dos minutos, el adelanto propone un recorrido intenso y emotivo por la historia personal y profesional del rey del pop, desde sus primeros pasos como niño prodigio hasta su consolidación como fenómeno global.
El avance presenta a Michael Jackson en distintas etapas de su vida, con actores que lo interpretan durante la infancia y la adolescencia, y con Jaafar Jackson, su sobrino e hijo de Jermaine Jackson, encarnándolo en la adultez.
Las escenas iniciales se detienen en los años formativos dentro de The Jackson 5, cuando la música era un proyecto familiar y el éxito precoz comenzaba a imponer una presión difícil de manejar.
A medida que avanza el adelanto, la narrativa se concentra en un momento bisagra de su carrera: la decisión de iniciar su camino como solista. Allí aparecen recreaciones de estudios de grabación, coreografías icónicas y conciertos multitudinarios que anticipan el surgimiento de un artista capaz de redefinir la música pop, la danza y el espectáculo a escala global.
El montaje alterna momentos de euforia con instantes de introspección, dejando entrever el peso de una fama que creció de manera vertiginosa. Lejos de limitarse al brillo del éxito, el tráiler sugiere también las tensiones internas, las exigencias del entorno y los desafíos personales que acompañaron cada etapa de su carrera.
Uno de los aspectos más destacados del adelanto es la interpretación de Jaafar Jackson, quien logra replicar con notable precisión los movimientos, posturas y la presencia escénica de su tío.
Dirigida por Antoine Fuqua y con guion de John Logan, “Michael” cuenta con la producción de Graham King, responsable de “Bohemian Rhapsody”. El elenco incluye a Colman Domingo como Joe Jackson, Nia Long como Katherine Jackson, Miles Teller como John Branca, Kat Graham como Diana Ross y Kendrick Sampson como Quincy Jones.
Con estreno previsto para el 23 de abril de 2026 en la Argentina, en salas tradicionales e IMAX, el lanzamiento del tráiler final marca el inicio de la cuenta regresiva para una de las películas más esperadas del año.
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