La soprano catalana Montserrat Caballé murió este sábado, a los 85 años, en el hospital de Sain Pau, Barcelona, a raíz de complicaciones de una afección de vesícula por la que había sido internada hace un par se semanas, y sus restos serán llevados al tanatorio de Les Corts el lunes tras el velatorio de este fin de semana en el teatro donde se formó.

Nacida como María de Montserrat Bibiana Concepción Caballé Folch el 12 de abril de 1933, fue considerada una de las grandes sopranos de la historia, es decir dueña de las voces femeninas más agudas de lírica mundial, como Maria Callas, Renata Tebaldi, Sarah Brightman, Heather Harper, y para muchos críticos en el primer lugar entre sus contemporáneas.

Proveniente de una familia modesta, hija de un terraconense y una valenciana que le hizo dar sus primeros pasos enseñándole solféo, Caballé estuvo a punto de dejar sus estudios musicales, cuando un industrial textil también barcelonés (Bertrand I Mata) se convirtió en su mecenas, alcanzando la medalla de oro en el conservatorio de Grand Teatre Liceu

En 1956 debutó en el Teatro Municipal de Basilea y años más tarde en la Ópera de Bremen, para alcanzar al promediar la década del 60 su mejor momento, al reemplazar, en 1965, a Marilyn Horne en “Lucrezia Borgia”, en el escenario del Carnegie Hall neoyorquino y protagonizar “Fausto”, de Gounod, en el Festival de Glyndebourne y en el Metropolitan House.

En 1986 hizo su única participación en la pantalla grande de la mano del director José María Forqué, en la biografía del tenor Julian Gayarre titulada “Romanza final”, con José Carreras, la argentina Susana Campos, el uruguayo Walter Vidarte y el español Alberto Closas, un año antes de compartir con Freddy Mercury (del grupo Queen) el tema “Barcelona”.

Mercury la vió cantar por primera vez en Londres de una puesta de “Un ballo in máschera”, en 1983, y se entusiasmó con que pudieran cantar juntos, y lo hicieron finalmente, en 1987 La primera improvisación fue en la casa del líder de Queen en Londres, donde nació el primer borrador de ese tema con letra de Mike Habiten, que se sumó al entusiasmo del alcalde de Barcelona por incluir a la soprano en el cierre de los Juegos Olímpicos que se realizarían en 1992.

Lo hicieron juntos, en vivo, en dos oportunidades, en mayo de 1987 en un club nocturno de Ibiza y en octubre de 1988, en La Nit, el mismo año en el que la soprano grabó un disco con la española Sara Montiel (en el album “Purísima Sara”), donde ambas registraron una versión memorable del clásico tema “La violetera”, ganador de los discos de oro y platino.

El tema “Barcelona” se convirtió en el gran emblema de aquel acontecimiento deportivo pero, paradojas de la vida impidieron que los dos artistas pudieran juntarse en el escenario para hacerlo juntos en esa inauguración frente a millones de espectadores en vivo o por televisión de todo el mundo porque Mercury ya había fallecido en 1991, a los 45 años.

Debido a eso, el comité organizador cambió aquel tema por “Amics per sempre”, de Andrew Lloyd Webber y Don Black, cantado por José Carreras y Sarah Brighton, no obstante “Barcelona” impulsó que fuese el emblema de toda retransmisión de las competencias en las transmisiones de todo el mundo, que lo posicionaron entre los temas más escuchados de aquel año.

En 2010, la agencia de recaudación impositiva de España (conocida como Hacienda), la demandó por haber redireccionado cachets de presentaciones internacionales por una representación en Andorra y haber evadido al fisco alrededor de 500.000 euros, por lo que finalmente fue condenada a 6 meses de prisión, que resolvió pagando una multa de 250.000 euros.

La cantante, que durante una gira por Rusia en 2012, sufrió una lesión cerebral simple que forzó a su retorno a Barcelona, donde estuvo internada diez días., tuvo un solo matrimonio con el también cantante Bernabé Martí, con quien tuvo dos hijos, Bernabé y Montserrat, la segunda también cantante lírica con la que grabó varias canciones.

El deceso de la soprano generó conmoción en el mundo artístico y de inmediato expresaron sus condolencias por las redes sociales distintas figuras como el guitarrista de la banda inglesa Queen, Brian May, los cantantes españoles Josep Carreras y Rafael, representantes de los equipos futbolísticos de Barcelona, e incluso la Casa Real de España.